De mens (Homo sapiens): bouw, oorsprong en kenmerken
Wat is een mens?
Het is zinvol om eens stil te staan bij de vraag wat een mens precies is. Volgens de
Dikke van Dale
wordt de mens omschreven als “het hoogst begaafde wezen op aarde”.
In 1758 gaf de Zweedse botanicus Carl Linnaeus de mens zijn wetenschappelijke naam:
Homo sapiens, wat letterlijk “wijze mens” betekent.
De moderne mens ontstond ongeveer 200.000 jaar geleden in Afrika en bereikte Europa zo’n 40.000 jaar geleden. De mens behoort tot de primaten, een orde van zoogdieren waar ook alle apen toe worden gerekend. Binnen deze groep valt de mens onder de familie van de mensapen, samen met orang-oetangs, bonobo’s en chimpansees.
Bouw en houding
Wat mensapen onderscheidt van andere zoogdieren is hun relatief grote brein en het vermogen om rechtop op twee benen te lopen. Door dit rechtop lopen heeft de menselijke wervelkolom geen enkele kromming, maar een karakteristieke dubbele S-vorm. Deze vorm werkt als een natuurlijke schokdemper en beschermt het hoofd tijdens het lopen.
Het menselijk lichaam bestaat voor ongeveer 70 procent uit water en is opgebouwd uit circa 100.000 biljoen cellen. De totale energie-inhoud van het lichaam bedraagt ongeveer 80.000 calorieën. Ongeveer 65 procent van het lichaamsgewicht bestaat uit zuurstof.
Inwendig skelet en hersenen
Het lichaam van de mens is tweezijdig symmetrisch en beschikt over een inwendig skelet. Bij een volwassen mens bestaat dit skelet uit gemiddeld 206 botten. Daarnaast heeft de mens relatief de grootste hersenen van alle diersoorten.
Dankzij deze sterk ontwikkelde hersenen is de mens zich bewust van zijn eigen gedachten en in staat om complexe vraagstukken te begrijpen en op te lossen. Dit bewustzijn begint zich al te ontwikkelen bij de menselijke foetus, tussen de derde en zesde maand van de zwangerschap.
Groei, voortplanting en genetica
Mensen groeien door het aanmaken van nieuwe cellen die geen celwand hebben, maar wel een celkern. In deze celkern bevinden zich 46 chromosomen, die samen ongeveer 30.000 genen bevatten. Deze genetische informatie bepaalt onder andere uiterlijk, stofwisseling en aanleg voor bepaalde eigenschappen.
De mens plant zich voort via levendbarende voortplanting. Baby’s worden na de geboorte gezoogd aan de borst. In Nederland krijgt een vrouw gemiddeld 1,8 kinderen gedurende haar leven.
Levensduur en populatie
Wereldwijd worden er per seconde ongeveer vier mensen geboren, terwijl er per seconde ongeveer twee mensen overlijden. Dit betekent een dagelijkse groei van circa 180.000 mensen. De hedendaagse westerse mens bereikt gemiddeld een leeftijd van ongeveer 82 jaar.
Gedrag en leefstijl
Mensen zijn alleseters en consumeren in hun leven gemiddeld zo’n 700 dieren, voornamelijk kippen. Seks heeft een gemiddeld persoon ongeveer 5.500 keer in zijn leven, met gemiddeld acht verschillende partners. Daarnaast wordt een mens gemiddeld 6,5 keer verliefd en huilt hij of zij ongeveer 2.500 keer.
De mens is ook een uitzonderlijke diersoort in sociaal en cultureel opzicht. Zo is de mens de enige bekende diersoort die verschijnselen als homofobie kent en liegt een gemiddeld individu ongeveer zes keer per dag. Meer achtergrondinformatie is te vinden via MijnBiologie en Wikipedia .