Een sloot vormt met de organismen en hun niet-levende omgeving een , waarin deze onderdelen elkaar beïnvloeden. Temperatuur en licht zijn abiotische factoren, en elke soort heeft voor zulke factoren een waarbinnen overleven mogelijk is. De groene waterplanten in deze sloot zijn , omdat zij met lichtenergie organische stoffen uit koolstofdioxide en water kunnen vormen. Samen met dieren en andere organismen maken ze deel uit van een , waarin verschillende voedselketens met elkaar verbonden zijn. De totale massa aan organische stoffen heet , en een deel van de daarin vastgelegde energie komt bij beschikbaar.

Bij de afbraak van stikstofhoudende resten door ontstaat ammonium, dat in een zuurstofrijke bodem via in nitraat kan worden omgezet. In zuurstofarme delen van de bodem kunnen bacteriën nitraat juist door omzetten in stikstofgas dat naar de atmosfeer verdwijnt. Wanneer door mesttoevoer de hoeveelheid nitraat en fosfaat in de sloot sterk toeneemt, is er sprake van en kunnen algen snel groeien. Na het afsterven van veel algen kan de afbraak ervan zo veel zuurstof verbruiken dat vissen in de problemen komen. Hulpbronnen zoals voedsel bepalen mede de , de populatiegrootte die het gebied langdurig kan onderhouden, en bij schaarste ontstaat tussen individuen. Op een verstoorde oever waar de bodem met organisch materiaal aanwezig blijft, kan optreden doordat levensgemeenschappen elkaar na de verstoring opvolgen.

Natuurbeheerders proberen de , de verscheidenheid aan soorten, erfelijke eigenschappen en ecosystemen, te behouden. Door kunnen leefgebieden geïsoleerd raken, terwijl verplaatsing van organismen tussen gebieden mogelijk maken. Op het aangrenzende landbouwperceel is het inzetten van natuurlijke vijanden tegen plaagorganismen een vorm van . Bij herhaald gebruik van hetzelfde pesticide kunnen individuen algemener worden, doordat zij vaker overleven en hun erfelijke eigenschappen doorgeven. Verbranding van fossiele brandstoffen voegt koolstofdioxide toe aan de atmosfeer en draagt bij aan het . Met energiebesparing en het gebruik van , zoals zon en wind, kan het gebruik van fossiele brandstoffen worden verminderd.