Planten maken glucose tijdens de uit water en koolstofdioxide met behulp van . Glucose is een energierijke stof die de plant gebruikt als . Bij verbranding komt vrij die de plant nodig heeft voor groei en herstel.

De glucose die niet direct wordt verbrand, kan worden omgezet in , een reservestof die tijdelijk wordt opgeslagen in de bladeren of voor langere tijd in , knollen en zaden. ’s Nachts wordt het zetmeel weer omgezet in suiker, die door de naar andere delen van de plant wordt vervoerd.

Uit glucose maakt de plant ook andere koolhydraten, zoals , dat nodig is voor de celwand. Samen met nitraat uit de bodem vormt glucose ook , die gebruikt worden als bouwstoffen in cellen. Verder kan glucose worden omgezet in , die vaak voorkomen in zaden zoals pinda’s en zonnebloempitten.

De vorming van al deze stoffen uit glucose noem je . Hierdoor kan een plant groeien, zichzelf onderhouden en opslaan voor tijden waarin minder licht beschikbaar is.