Organismen die tot hetzelfde behoren, lijken vaak sterk op elkaar. Maar zelfs als twee dieren veel op elkaar lijken, hoeven ze niet tot dezelfde te behoren. Organismen behoren alleen tot dezelfde soort als ze zich kunnen en nakomelingen kunnen krijgen. Binnen een soort kunnen er verschillende bestaan, zoals bij honden. Een dwergteckel en een Duitse dog zien er anders uit, maar horen toch tot dezelfde . Hoe meer organismen op elkaar lijken, hoe dichter ze in de worden geplaatst. Dit gebeurt op basis van en verwantschap.

Soms komen er kleine verschillen voor binnen een soort, zoals lichte en donkere slakken. Dit noem je . Als de omgeving invloed heeft op welke organismen overleven en zich voortplanten, spreek je van . Door deze processen kunnen soorten in de loop van de tijd veranderen, verdwijnen of zelfs nieuwe soorten ontstaan. Dit hele proces noem je . Soorten die uit een voorouder zijn ontstaan, zijn aan elkaar verwant. Hoe meer verwant ze zijn, hoe meer hun op elkaar lijkt.