Het leven van organismen wordt beïnvloed door hun milieu. In dat milieu spelen zowel biotische factoren als factoren een rol. Biotische factoren zijn invloeden van andere , zoals soortgenoten en roofdieren. Abiotische factoren zijn invloeden uit de natuur, zoals temperatuur en water. Samen bepalen deze factoren de kansen op groei en van een organisme.

Een enkel organisme noem je een . Een groep individuen van dezelfde soort in een gebied vormt een . Alle populaties samen vormen een . De levensgemeenschap en alle abiotische factoren samen vormen een . Binnen een ecosysteem ontstaat vaak een biologisch , waarbij populaties schommelen rond een bepaalde grootte.

De invloed van een abiotische factor op een soort kun je weergeven in een . Hierin zie je bij welke waarde de optimumtemperatuur ligt. Binnen het kan een soort overleven. Buiten dit gebied neemt de kans op overleving sterk af.