Het ruggenmerg ligt goed beschermd in het van de wervelkolom. Om het ruggenmerg heen liggen stevige die extra bescherming geven tegen schuren en . Vanuit het ruggenmerg lopen veel naar verschillende delen van het lichaam. Het ruggenmerg verbindt deze zenuwen met de , zodat kunnen worden doorgegeven.

Het buitenste deel van het ruggenmerg bestaat uit de stof, die vooral uit uitlopers van zenuwcellen bestaat. Deze uitlopers geleiden impulsen van en naar de . De witte kleur komt door de rond de uitlopers. Het binnenste deel heet de stof. Hierin liggen de cellichamen van en bewegingszenuwcellen.

Aan de komen gevoelszenuwen het ruggenmerg binnen. De cellichamen van deze gevoelszenuwcellen liggen in , verdikkingen vlak naast het ruggenmerg. Aan de buikzijde verlaten het ruggenmerg. Zo zorgt het ruggenmerg ervoor dat signalen snel van het lichaam naar de hersenen en terug kunnen gaan.