Bij een mutatie verandert het DNA, bijvoorbeeld doordat een base wordt vervangen. Het effect kan nadelig, neutraal of soms gunstig zijn. Een mutatie in een lichaamscel wordt niet zomaar doorgegeven aan kinderen. Een mutatie in een geslachtscel kan bij bevruchting wel worden doorgegeven.
OnthoudMutatie verandert de code; recombinatie herschikt bestaande allelen.