De beperkende factor is de omstandigheid die op dat moment de snelheid van fotosynthese begrenst. Dat kan bijvoorbeeld de lichtsterkte, de hoeveelheid koolstofdioxide of de temperatuur zijn.
Als meer licht de snelheid verhoogt terwijl de andere omstandigheden gelijk blijven, was licht beperkend. Zodra de grafiek afvlakt, verhoogt extra licht de snelheid niet meer. Om te weten welke andere factor nu begrenst, verander je één omstandigheid tegelijk.
In een kas verandert bij fel licht de fotosynthesesnelheid nauwelijks. Na verhoging van de koolstofdioxideconcentratie stijgt de snelheid wel. In die situatie was koolstofdioxide beperkend.
Verder lezen over Assimilatie en Energiestroom in een ecosysteem.
Onthoud
Een plateau laat zien dat verder verhogen van de onderzochte factor weinig effect heeft. Uit het plateau alleen kun je niet afleiden welke andere factor begrenst.
Bij weinig licht levert extra licht een duidelijke stijging op.
Schematisch modelBij zwak licht stijgt de fotosynthesesnelheid als je de lamp feller zet. Wat was beperkend?